Сохранилось немало материалов с описаниями разных видов гаданий. Например, Прокопий Кесарийский свидетельствовал о том, что склавины и анты совершали гадания во время жертвоприношении божествам. Рассказывается о бросании жеребья перед началом ответственных деянии в хронике Титмара. Западнославянских актах процессов XVI—XVII веков о колдовстве упоминается большое разнообразие способов гадания:
— бросание костей;
— бросание бобов;
— литье воска или олова;
— гадание по внутренностям животных;
— по тени;
— по Псалтыри и т. п.
Все эти и другие варианты средневековых гаданий нашли отражение в памятниках славянской книжности, которые создавались специально для предсказаний будущего.
Гадания на Святки
Особым видом гаданий у славян были Святочные гадания. Они проводились с зимними святками – с Сочельника по Крещение. Самым лучшим временем для такого гадания у восточных славян считались:
— Рождественский вечер;
— Васильевский вечер;
— Крещенский вечер.
Это были переломные, пограничные периоды, которые считались наиболее опасными. Именно в это время нечистая сила особенно сильна.
На Украине в основном гадали только в Рождественскую ночь, в Сибири предпочитали гадать в Васильев вечер, то есть под Старый Новый год. В отличие от гаданий в другие удобные для этого дни, Святки носят самостоятельный характер. Они изолированы от других обрядов, которые совершаются в эти сроки.
Согласно народным верованиям, для угадывания будущего необходимо посредничество духов, нечистой силы, умерших. Поэтому древние ритуалы гадания осмыслялись как дело нечистое, грешное и опасное. В чешских средневековых источниках были изложены церковные запреты на вызывание умерших с целью предсказания будущего. В древних ритуалах использовались специальные словесные формулы.